Ford secara rasmi mengumumkan kembalinya ke kategori teratas Kejohanan Ketahanan Dunia (WEC) pada 2027, satu langkah yang menandakan kembalinya ke puncak perlumbaan ketahanan selepas lebih enam puluh tahun. Pulangan bersejarah ini akan dikuatkuasakan dengan prototaip LMDh, yang akan bersaing secara langsung dengan pengeluar terkenal seperti Ferrari, Toyota, Porsche, BMW, Aston Martin dan Peugeot, antara lain. Keputusan itu diumumkan semasa acara yang diadakan oleh Ford Performance di North Carolina, menggariskan kepentingan strategik pengumuman ini untuk firma Amerika.
Hubungan Ford dengan ikonik 24 Jam Le Mans adalah legenda. Antara 1966 dan 1969, Ford GT40 mencapai yang kelihatan mustahil: empat kemenangan keseluruhan berturut-turut, mengalahkan Ferrari dalam salah satu saingan paling sengit dalam sejarah sukan permotoran. Konfrantasi ini bertukar menjadi a legenda yang diabadikan dalam filem "Ford v Ferrari" (bertajuk "Le Mans 66" di beberapa negara). Kini, pada tahun 2027, Ford mempunyai peluang unik untuk menghidupkan semula perseteruan bersejarah itu di litar La Sarthe.
Bill Ford, Ketua Pegawai Eksekutif Ford Motor Company, menyatakan pendapatnya semangat untuk projek semasa acara pelancaran. «Kami memasuki era baharu untuk Ford. Apabila kita bersaing, kita melakukannya untuk menang. Tidak ada trek atau perlumbaan yang lebih bermakna kepada sejarah kita daripada Le Mans. Di sana kami berdepan dengan Ferrari dan menang pada tahun 60-an Kami kembali 50 tahun kemudian dan mengejutkan dunia. Kini kami bersedia untuk mencabarnya lagi.
Prototaip LMDh untuk menerajui era baharu
Ford akan bersaing dalam kelas WEC Hypercar dengan prototaip LMDh, pilihan penting yang menggabungkan prestasi tinggi dengan kecekapan kos. Modaliti ini membolehkan pengeluar menggunakan komponen standard, seperti casis daripada pembekal yang diluluskan, serta sistem hibrid kongsi, memudahkan pembangunan kenderaan. Walaupun Ford belum mengumumkan siapa yang akan membekalkan casis, terdapat spekulasi bahawa rakan kongsi Ford lama Multimatic boleh menjadi pembekal yang dipilih.
Peraturan teknikal FIA menyatakan bahawa kereta LMDh mesti mempunyai berat minimum 1.000kg dan kuasa maksimum 680bhp, ciri-ciri yang Ford akan memanfaatkan sepenuhnya dalam kembali ke puncak sukan permotoran ketahanan. Persaingan menjanjikan sengit, dengan saingan seperti Porsche dan Ferrari sudah pun bertapak dalam kategori ini, serta jenama lain seperti Toyota dan Peugeot yang telah mendominasi sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Pengembangan global Ford ke dalam sukan permotoran
Kembali ke Le Mans ini adalah sebahagian daripada a Rancangan Ford yang lebih luas untuk mengembangkan kehadirannya dalam kategori utama sukan permotoran. Pada 2026, syarikat itu akan debut sebagai pembekal enjin dalam Formula 1, khususnya dengan Red Bull Racing. Di samping itu, Ford telah mengukuhkan kehadirannya dalam pertandingan seperti Rali Dakar, di mana ia baru-baru ini mencapai a podium, dan di NASCAR, di mana dia terus menjadi pemain utama.
Pengilang juga telah berjaya baru-baru ini dalam perlumbaan endurance dengan Ford Mustang GT3, yang memperoleh a Victoria dalam kategori GTD Pro dalam 24 Jam terakhir Daytona. Pencapaian ini menunjukkan bahawa Ford bukan sahaja melihat ke masa lalu, tetapi berusaha untuk mengukuhkan dirinya sebagai peneraju dalam permotoran moden.
Bersedia menghadapi cabaran
Bertanding dalam kategori WEC Hypercar tidak akan menjadi a tugas mudah. Ford akan menghadapi bidang dengan beberapa nama terbesar industri, termasuk Cadillac, Alpine dan Genesis, serta Ferrari dan Toyota yang disebutkan di atas. Setiap jenama ini telah membangunkan projek bercita-cita tinggi untuk kekal berdaya saing dalam kejuaraan yang tidak meninggalkan ruang untuk kesilapan.
Walaupun menghadapi cabaran, Kembalinya Ford ke Le Mans mempunyai nilai simbolik yang tidak terkira. Ia bukan sahaja akan menghidupkan semula persaingan dengan Ferrari, tetapi ia juga akan membolehkan jenama itu menunjukkan keupayaannya untuk inovasi dan komitmen dengan peminat sukan permotoran dari seluruh dunia. Dengan lebih daripada setengah abad sejarah dalam rintangan, Ford berazam untuk menulis lembaran baharu yang menghormati legasinya dan menandakan masa depan.
Dengan pulangan bercita-cita tinggi ini, Ford mengukuhkan kedudukannya sebagai pemain global dalam sukan permotoran, bersedia bukan sahaja untuk bersaing, tetapi untuk menang dalam setiap kategori yang disertainya. Ini sudah pasti akan menjadi salah satu daripada projek yang paling menarik untuk diikuti pada tahun-tahun akan datang.
Imej | ford